Formas volcánicas relacionadas
Calderas
Artículo
principal: Caldera
volcánica.
Caldera
Aniakchak, en Alaska.
La
mayoría de los volcanes presentan en su cima un cráter de paredes
empinadas, por el interior. Cuando el cráter supera 1 km de diámetro
se denomina caldera volcánica.
Las
calderas son estructuras de forma circular y la mayoría se forma
cuando la estructura volcánica se hunde sobre la cámara magmática
parcialmente vacía que se sitúa por debajo. Si bien la mayoría de
las calderas se crea por el hundimiento producido después de una
erupción
explosiva, esto no es así en todos los casos.
En
el caso de los enormes volcanes
en escudo de Hawái,
las calderas se crearon por la continua subsidencia a medida que el
magma se drenaba desde la cámara magmática durante las erupciones
laterales. También las calderas de las islas Galápagos se han ido
hundiendo por derrames laterales.
Las
calderas de gran tamaño se forman cuando un cuerpo magmático
granítico
(félsico) se
ubica cerca de la superficie curvando de esta manera las rocas
superiores. Posteriormente, una fractura en el techo permite al magma
rico en gases y muy viscoso ascender hasta la superficie, donde
expulsa de manera explosiva, enormes volúmenes de material
piroclástico, fundamentalmente cenizas y fragmentos de pumita.
Estos materiales se denominan coladas piroclásticas y pueden
alcanzar velocidades de 100 km/h. Cuando estos materiales se
detienen, los fragmentos calientes se fusionan para formar una toba
soldada que se asemeja a una colada de lava solidificada.
Finalmente, el techo se derrumba dando lugar a una caldera. Este
procedimiento puede repetirse varias veces en el mismo lugar.
Se
conocen al menos 138 calderas que superan los 5 km de diámetro.
Muchas de estas calderas son difíciles de ubicar, por lo que han
sido identificadas con imágenes de satélites. Entre las más
importantes se encuentra La
Garita con unos 32 km de diámetro y una longitud de 80 que está
ubicada en las montañas
de San Juan al sur del estado
de Colorado.
Erupciones fisurales y llanuras de lava
A
pesar de que las erupciones volcánicas están relacionadas con
estructuras en forma de cono, la mayor parte del material volcánico
es extruido por fracturas en la corteza denominadas fisuras.
Estas fisuras permiten la salida de lavas de baja viscosidad que
recubren grandes áreas. La llanura
de Columbia en el noroeste de los Estados Unidos se formó de
esta manera. Las erupciones fisurales expulsaron lava basáltica muy
líquida. Las coladas siguientes cubrieron el relieve y formaron una
llanura
de lava (plateau)
que en algunos lugares tiene casi 1,5 km de grosor. La fluidez se
evidencia en la superficie recorrida por la lava: unos 150 km desde
su origen. A estas coladas se las denomina basaltos
de inundación (flood
basalts).
Este
tipo de coladas sucede fundamentalmente en el suelo oceánico y no
puede verse. A lo largo de las dorsales
oceánicas, donde la expansión del suelo oceánico es activa,
las erupciones fisurales generan nuevo suelo oceánico. Islandia
está ubicada encima de la dorsal
centroatlántica y ha experimentado numerosas erupciones
fisurales. Las erupciones fisurales más grandes de Islandia
ocurrieron en 1783 y
se denominaron erupciones
de Laki. Laki es
una fisura o volcán fisural de 25 km de largo que generó más de 20
chimeneas separadas que expulsaron corrientes de lava basáltica muy
fluida. El volumen total de lava expulsada por las erupciones de Laki
fue superior a los 12 km³. Los gases arruinaron las praderas y
mataron al ganado islandés. La hambruna subsiguiente mató cerca de
10.000 personas. La caldera está situada muy por debajo de la boca
del volcán.
Domo de lava
Domos
de lava en el cráter del Monte
Santa Helena (Estados Unidos).
Artículo
principal: Domo
de lava.
La
lava rica en sílice es viscosa y por lo tanto, apenas fluye; cuando
es extruida fuera de la chimenea puede producir una masa bulbosa de
lava solidificada que se denomina domo
de lava. Debido a su viscosidad, la mayoría está compuesto por
riolitas y otros
por obsidianas.
La mayoría de los domos volcánicos se desarrollan a partir de una
erupción explosiva de un magma rico en gases.
Aunque
la mayoría de los domos volcánicos están asociados a conos
compuestos, algunos se forman de manera independiente. Tal es el
caso de la línea de domos riolíticos y de obsidiana en los cráteres
Mono en California.
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