Un
volcán
(del dios mitológico
Vulcano)
es una estructura geológica por la cual emergen el magma
(roca fundida) en forma de lava,
ceniza
volcánica y gases
del interior del planeta. El ascenso ocurre generalmente en episodios
de actividad violenta denominados «erupciones»,
las cuales pueden variar en intensidad,
duración y frecuencia; siendo desde conductos de corrientes de lava
hasta explosiones
extremadamente destructivas.
Generalmente
adquieren una característica forma cónica que es formada por la
presión del magma subterráneo así como de la acumulación de
material de erupciones anteriores. Encima del volcán podemos
encontrar su cráter
o caldera.
Los
volcanes se pueden encontrar en la Tierra así como en otros planetas
y satélites, algunos de los cuales están formados de materiales que
consideramos "fríos"; estos son los criovolcanes.
Es decir, en ellos el hielo
actúa como roca
mientras la fría agua líquida interna actúa como el magma; esto
ocurre -por ejemplo- en la fría luna de Júpiter
llamada Europa.
Por
lo general, los volcanes se forman en los límites de placas
tectónicas, aunque existen llamados puntos
calientes los cuales no se atienden a los contactos entre placas,
un ejemplo clásico son las islas
Hawái.
Los
volcanes pueden tener muchas formas al igual que producir variados
productos. Algunas formas comunes son las de estratovolcán,
cono de
escoria, caldera
volcánica y volcán
en escudo. Existen volcánes submarinos así como otros que
alcanzan alturas sobre los 6000 metros sobre el nivel del mar. Los
volcanes submarinos son particularmente numerosos al ubicarse una
gran cantidad de ellos a lo largo de las dorsales
oceánicas.
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